¿Estás soltero? Podrías tener depresión y no saberlo, según un estudio internacional

Un reciente estudio internacional ha puesto en evidencia la relación entre el estado civil y la salud mental. Según la investigación liderada por Kefeng Li de la Universidad Politécnica de Macao y publicada en Nature Human Behaviour, las personas solteras, divorciadas y viudas tienen un mayor riesgo de padecer síntomas depresivos en comparación con quienes están casados.

El estudio, que analizó a más de 100,000 adultos de Estados Unidos, Reino Unido, México, Irlanda, Corea del Sur, China e Indonesia, encontró que el riesgo de depresión es hasta un 86% mayor en no casados.

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Los hallazgos muestran que los hombres y aquellos con niveles más altos de educación son los más afectados. En términos específicos, la soltería se asocia con un 79% más de riesgo de síntomas depresivos, mientras que las personas divorciadas o separadas tienen un riesgo 99% mayor. Las viudas, por su parte, enfrentan un riesgo 64% superior al de las personas casadas.

Este estudio no solo es significativo por su tamaño y alcance, sino también por la combinación de métodos de análisis, que incluyen un estudio transversal y otro longitudinal con un seguimiento de entre cuatro y 18 años. Natalia Martín-María, de la Universidad Autónoma de Madrid, resalta la robustez de la investigación, subrayando que permite identificar la dirección de la relación entre estado civil y depresión con mayor certeza científica.

Entre las razones que explican esta asociación, los investigadores destacan el papel del apoyo emocional y social que una pareja puede ofrecer. La falta de este apoyo en personas no casadas podría contribuir a su mayor vulnerabilidad a problemas de salud mental.

Además, el estudio identifica que el consumo de alcohol y tabaco actúa como un factor mediador en la relación entre estado civil y depresión, particularmente en países como China y México. Sin embargo, la investigación también señala una limitación: no se incluyó información sobre parejas homosexuales debido a la falta de datos disponibles, lo que subraya la necesidad de futuros estudios en esta área.

Alejandro de la Torre Luque, experto en neurociencias de la Universidad Complutense de Madrid, enfatiza la importancia de esta investigación al señalar cómo la soledad no deseada puede impactar significativamente la salud mental.

“Este desbalance entre el apoyo social percibido y el real es un factor clave en la aparición de síntomas depresivos,” afirmó.

Los resultados de este estudio sugieren que el estado civil debe considerarse un factor importante en el diseño de estrategias de prevención y tratamiento de la depresión, especialmente en contextos donde el apoyo social y emocional es limitado.