Florida se prepara para lo peor con la llegada del huracán Milton

El huracán se degradó de categoría 5 a 4 a primera hora del miércoles, según el servicio meteorológico estadounidense.

Pero eso no cambia mucho la ferocidad del viento y la fuerte marejada con la que se espera golpee la costa densamente poblada del centro-oeste de Florida a partir del miércoles por la noche.

Las ciudades de Tampa y Sarasota se ubican exactamente en la trayectoria de la tormenta, una zona golpeada hace dos semanas por el huracán Helene, y que provocó 235 muertos en el sureste del país.

“Estoy nervioso. Esto es algo por lo que acabamos de pasar con la otra tormenta: el suelo está saturado, todavía nos estamos recuperando de eso”, dijo a la AFP Randy Prior, de 36 años, habitante de Sarasota y propietario de un negocio de piscinas.

Prior planea resistir la tormenta en casa, después de haber soportado las inundaciones que trajo Helene, que también causó estragos en áreas remotas de Carolina del Norte y más al interior.

“Soy dueño de un negocio, así que cuando pase la tormenta, tengo que estar aquí, ayudar a limpiar, hacer que todo vuelva a la normalidad. Pero es una tormenta grande, sin duda”, afirmó.

– “Aún hay tiempo de evacuar” –
Luis Santiago, que vive en Tampa, dijo que “cerraría todo” y se iría. “Veamos cómo resulta cuando regrese”, dijo.

Las autoridades han llamado incesantemente a que las personas en zonas de riesgo busquen refugio en lugares seguros.

“Aún tienes tiempo para evacuar si estás en una zona de evacuación”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, en una conferencia de prensa.

“Este huracán va a significar un golpe muy, muy grande, y causará daños enormes”.

Pero el tiempo se estaba agotando rápidamente.

El miércoles por la mañana, Milton se encontraba 400 kilómetros al suroeste de Tampa, y avanzaba con vientos máximos sostenidos de 250 kilómetros por hora, según el centro de huracanes de Estados Unidos (NHC).

“Los vientos comenzarán a aumentar a lo largo de la costa oeste de Florida esta tarde”, dijo el NHC. “Los preparativos, incluida la evacuación si se les ordena hacerlo, deben ser rápidos”, añadió el organismo.

Las aerolíneas agregaron vuelos partiendo desde Tampa, Orlando, Fort Myers y Sarasota para aliviar el congestionamiento en las carreteras.

Pero no todos los floridanos ni los turistas llevaban prisa.

John Gómez, de 75 años, ignoró las recomendaciones y viajó desde Chicago para intentar salvar la casa que tiene en Florida. “Creo que es mejor estar aquí en caso de que algo suceda”, dijo mientras hacía fila en un gimnasio para recoger sacos de arena con los que bloquear una posible inundación.

HV