“Nunca había sido tan grave”: Jamaica evalúa estragos tras paso de huracán Melissa, el peor de su historia

Una iglesia demolida, techos arrancados de las casas, ventanas destrozadas y caminos intransitables cubiertos de escombros: el huracán Melissa golpeó directamente a las comunidades costeras del suroeste de Jamaica, que ahora enfrentan un largo proceso de recuperación.

“Ha sido devastador”, dijo el agente Warrell Nicholson a la AFP vía telefónica desde la estación de policía de Black River, un edificio que aunque sufrió daños aún sirve de refugio para quienes buscan protección.

Imágenes del área muestran árboles derribados, autos destrozados, líneas eléctricas caídas y casas en ruinas, un retrato de los destrozos que apenas comienza a aclararse, ya que la evaluación ha estado obstaculizada por la falta de energía y comunicaciones en toda la isla caribeña.

El huracán Melissa golpeó Jamaica como una poderosa y destructiva tormenta, cuyos vientos sostenidos de 295 km/h arrasaron el país con lluvias torrenciales y amenazantes para la vida.

Un poco más arriba de la costa de Black River, Andrew Houston Moncure se refugió con su esposa y su hijo de 20 meses de edad en la planta baja de un hotel de lujo de su propiedad en Bluefilds.

No es su primer huracán, pero “nunca había sido tan grave”, dijo a la AFP. En un momento, la familia llevó almohadas y mantas a la ducha para poner la mayor cantidad de protección posible entre ellos y el brutal clima.

“Fue la experiencia más terrorífica, especialmente con mi hijo. La presión es tan baja que te cuesta respirar, y suena como si un tren de carga viniera hacia ti”, dijo Houston Moncure, con su voz aún temblorosa por la emoción.

Contó que si bien el techo de la cocina del hotel se desprendió están haciendo todo lo posible para preparar y distribuir comida a los habitantes locales antes de que todo empeore.

“Somos afortunados”, dijo. “Cuando ves hacia arriba, ves casas tapiadas colapsando”.

“Va a ser un largo camino de recuperación”, agregó.

-“Se perdió todo”-

En Seaford Town, el restaurante de Christopher Hacker en las colinas del oeste de Jamaica quedó arruinado: “Se perdió todo”, relató a la AFP. Hacker también es agricultor y compartió imágenes de sus campos de plátanos arruinados.

“Tomará mucho tiempo recuperarse de esto”, dijo.

El primer ministro de Jamaica, Andrew Holness, declaró a la isla tropical, famosa por el turismo, como “área de desastre” tras el paso del huracán Melissa, que igualó el récord de 1935 como la tormenta más intensa que haya tocado tierra.

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Un 70% del país no tiene energía eléctrica: en Blueflields, Houston Moncure dijo que están usando una camioneta para cargar baterías y un kit de internet portátil mini de Starlink.

“Nuestro generador fue golpeado por un árbol. No hay comunicación. Solo tengo Starlink en el área”, explicó sobre una situación  “catastrófica”.

“Hoy estamos tratando de cuidar a la gente que está aquí, cuidándonos a nosotros mismos y cuidándonos entre nosotros”, añadió.

El huracán salió de Jamaica el martes por la tarde, aunque lluvias remanentes persisten mientras la tormenta continuaba con su camino destructor. Los residentes de Jamaica siguen lidiando con casas inundadas, calles bloqueadas y un daño a la infraestructura generalizado.

Desmond McKenzie, el ministro jamaiquino a cargo de la coordinación de la respuesta de emergencia, dijo que la destrucción masiva había llegado incluso a hospitales. Pero en medio de la devastación, hay luz: tres bebés nacieron durante la tormenta, sostuvo McKenzie en una rueda de prensa.

“Somos un gran país”, expresó. “A pesar de los desafíos, nos repondremos ante la adversidad”.

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